沈硯跟著周胖跑進院子的時候，趙鵬已經轉到第五圈了。他抱著那柄闊劍，站在院子正當中，腳底下的土被踩出一個淺淺的圓坑，轉一圈，嘴裡就硬邦邦地數一聲，數得咬牙切齒，像在跟誰較勁。
圍觀的人比昨天還多，誰也不敢笑出聲。錢三拿掃帚擋著半張臉，周胖捏著蘿蔔碟子縮在門板後頭，只露出一雙眼睛。小滿一進院門就背過身去，照著第六條站好，嘴唇緊緊抿著，抿得發白，大概是想起了剛答應師父要練閉著嘴數。
「五，五圈。」趙鵬停下來，晃了一晃，硬是沒有蹲。他把闊劍往地上一拄，臉色有點發青，眼睛卻亮得嚇人，盯著門板那一格，「周師兄，五圈，我沒暈。這格我自己押，押五圈不暈，押一整碟。」
周胖嚇得手一抖，碟子裡的醃蘿蔔掉了兩片。他想說趙師兄你剛才明明晃了一下，可看著那柄拄在地上的闊劍，到底沒敢說，只在格子底下添了一筆，寫得歪歪扭扭的。
沈硯走過去，在趙鵬和小滿中間站定。他本以為這人是來尋釁的，可趙鵬沒看他，也沒看小滿，只是又把門板從頭到尾讀了一遍，讀得很慢，讀到最後，嘴角扯了一下，像是終於把一道題解出來了。
「沈師兄，你那張表撕了，我就猜你改了。」他用下巴點了點門板，「改成什麼，我不知道。可周師兄替我知道了。誰會開一格賭我轉幾圈會暈？只有知道我要轉圈的人。你們要我轉。」
沈硯心裡咯噔一下，回頭看了一眼周胖。周胖縮著脖子，臉漲得通紅，把碟子舉在胸前擋著，嘴型分明在說師兄我錯了。沈硯昨天還覺得他說得有幾分道理，趙鵬天天來看賠率，總比天天來看兵書強。現在他才知道，周胖的門板，就是一本攤開的兵書。
【批註：作者把伏筆藏進了配角的帳本，讀者翻得比主角快。】
「那我就不轉。」趙鵬把闊劍從地上拔出來，橫在胸前，比了一個架勢，「台上我站在正中間，一步都不轉身。他繞到哪一邊，我的劍就橫到哪一邊。繞小圈也好，繞大圈也好，他總得繞到我劍前頭來，對不對，林小滿？」
小滿背對著他，肩膀明顯地繃了一下，嘴唇卻還是抿著，抿得更緊了。沈硯看見那孩子下唇上已經咬出一道白印，心裡一緊，卻不好當著趙鵬說什麼。
「你不轉身，你的背就整個空著。」沈硯開口，話說到一半，自己先停住了，因為他看見趙鵬在笑。
「空著就空著。」趙鵬把劍扛回肩上，轉身往院門走，走得很穩，「我叔父說，沈師兄最會的就是往人背後去。你教不教他這一步，我不知道。可他要是去了，判台看得見，整個外門都看得見。到時候被收令的，是誰？」
他走出院門，背影挺得筆直。周胖探頭往外看了一眼，縮回來的時候，臉上的心虛裡頭總算摻了一點得意。
「師兄，趙師兄一出院門就扶著牆走了。」他壓著嗓子，捏著碟子比劃，「扶了十來步才鬆手，那一格我不改，五圈還是一賠五，他自己押的不算。」
院子裡這才有人敢笑，笑聲壓得很低，沈硯卻一點也笑不出來。他看著地上那個被踩出來的圓坑，想起趙鵬最後那句話。小滿要是往背後去，判台看得見，整個外門都看得見，首輪就算贏了，監課冊上也會多出一行字，說代授者教的，還是從前那一步。到那時候，令牌收不收，已經不是勝負說了算。
那天夜裡，沈硯躺在床上，聽見隔壁的牆根有很輕的動靜，像有人在被子裡數數，一聲一聲，數得很慢。過了一會兒，牆響了三下，他回了兩下，那頭的聲音才貼著牆縫傳過來，悶悶的。
「師父，趙師兄說，他背後空著也不怕。」小滿的聲音帶著一點不服氣，又帶著一點睏，「他是不是知道，弟子不會去？」
沈硯對著黑漆漆的牆想了很久。他想說趙鵬大概不知道，趙鵬只是賭；可他又想起趙鵬拄著闊劍、晃了一晃也不肯蹲下的樣子，覺得那人賭的未必是小滿，賭的是他這個師父。
「他不知道。」他最後說，「他在賭師父教不教。師父不教，你就不會去。睡吧，數到九就睡。」
牆那頭安靜下來，過了一陣，數數聲又響了，數到九，停了。半夜，令牌溫了一下，七日換成了六日。
第二天卯時，後山的草地上那圈禿印子又深了一點。蘇清寒照舊站在印子當中，霜華沒出鞘，聽沈硯把昨天兩件事說完：丙台外頭說給顧行的那一句，還有院子裡轉了五圈的趙鵬。她聽到第一件時，手指在劍鞘上停了一下，聽到第二件時，朝山下丁字院的方向看了一眼，像是隔著半座山也能看見那塊門板。
「你跟顧行說了。」她沒問為什麼，只是把這句話重說了一遍，像在監課冊上落筆前先唸一回，「說完以後，他信嗎？」
「他說他那一劍，不知道要往哪裡刺了。」沈硯低頭看著自己的鞋尖，「信不信，我不知道。可是那一步，我自己停了，他看見了。」
蘇清寒沒有再問，轉身去看小滿。那孩子站在禿印子外頭，下唇腫了一小塊，上頭一排淺淺的牙印。她眉頭一皺，聲音一下子冷下來：「誰打你了？跟我說，是哪一個。」
「沒有人打弟子。」小滿趕緊捂住嘴，說話含含糊糊的，「是弟子自己咬的。顧師兄說弟子數數嘴會動，師父說趙師兄看見會以為弟子在念咒，弟子就咬住了數，咬住了，嘴就動不了。」
蘇清寒看了沈硯一眼，那一眼不必說話，沈硯已經覺得自己該被記一筆。他乾咳一聲，叫小滿把嘴鬆開，換個法子。小滿捂著嘴想了一會兒，眼睛忽然一亮。
「那弟子用腳趾頭數。」他把手放下來，興沖沖地低頭看自己的鞋，「腳趾在鞋裡，趙師兄看不見，判台也看不見，誰都看不見。」
「趙鵬說得對一半。」蘇清寒等小滿把鞋穿好，才回頭對沈硯說，「他不轉身，小滿繞小圈就繞不暈他，只能繞到劍那一邊，逼他橫劍。橫劍比劈慢，這是好事。可他的背空著，空著的地方，比劍還難躲。」
沈硯點點頭，沒有接話。他知道她說的不是小滿一個人。
於是那天早上，蘇清寒照趙鵬的打法站在禿印子正當中，一步不轉身，長劍連鞘橫在胸前，小滿繞著她走小圈。小滿繞得很穩，每一步鞋面都微微鼓一下，一鼓一數，鼓到第九下就換腳。蘇清寒低頭看著那雙鞋，看了好一陣，終於說：「你的鞋在數。」
小滿一下子僵住，低頭看自己的鞋，彷彿第一次發現它們會出賣自己。沈硯站在一旁，用手捂住了臉，指縫裡卻看見蘇清寒的嘴角又彎了一下，彎得很快，像是怕被誰收走。
練到第三回，小滿繞到了蘇清寒劍的那一邊，腳尖剛好碰到她肩膀的那條虛線。蘇清寒一步不動，背後空空蕩蕩，整片都敞著，連霜華的劍鞘都朝著另一頭。小滿的腳停了一停，左腳的鞋面鼓了一下，又鼓了一下，竟然往前挪了半寸。
「停，小滿，退回來。」沈硯的聲音先到了，比他自己想的還急。
小滿立刻退開，退得乾乾淨淨，回頭看師父時，臉都白了：「師父，弟子的腳，自己想過去。師姐的背空著，空得好像在等弟子。」
沈硯走過去，蹲下來，跟那孩子平著眼睛。他本來想說背後不是你去的地方，可這句話他前天已經說過，今天再說，不會比前天更有用。他想了想，換了一句更難開口的。
「師父昨天在丙台外頭，腳也滑過去一半。」他說得很慢，「顧師兄把右肋讓出來，空得跟師姐的背一樣，師父的腳就自己去了。師父是咬著牙，硬把它釘住的。所以你今天想過去，不是你壞，是空著的地方會叫人。」
小滿愣愣地看著他，看了很久，才小聲問：「那師父停住的時候，在想什麼？」
「師父在想你。」沈硯老實地說，「想你在三丈外頭，背對著我，嘴巴一張一合，在替我數。」
那天下山前，沈硯把一早從木盒裡取出、揣在懷裡的表拿出來，在第一條底下補了半句，字比上一回擠得更小：他背空著，也不去。小滿湊過來看了一遍，又看了一遍，把那半句連同腳趾數數的事，一起記進了心裡。
蘇清寒一直等到小滿跑去泉眼打水，才從袖子裡取出一枚玉簡，淡青色的，跟那年的存檔玉簡同一個顏色，卻薄得多。她沒有遞給沈硯，只是拿在手裡，手指在簡面上輕輕一抹，抹出兩行淡淡的字。
「這是存檔房的調閱紀錄。」她說，聲音比平常低，「那年小比的玉簡，在我之前，被調出去過兩回。兩回都沒有寫名字，只蓋了執事殿後堂的印。第一回，是那年小比完的第三天。」
沈硯盯著那兩行字，喉嚨有點發乾，好一會兒才問出聲：「第三天，喊聲剛散，就有人去看。那第二回呢？」
蘇清寒把玉簡收回袖中，抬頭看向演武場的方向，霜華的劍鞘在她手底下一動不動，指節卻慢慢白了。
「第二回，是今年。」她說，「名單亮出來的前兩天。」