山腳的石亭裡，蘇清寒已經等著了。
她換了一身不起眼的灰青布衣，霜華用粗布裹著背在身後，看上去像個走親戚的鄉下姑娘。只是那張臉太冷，一點也不像走親戚的。
沈硯一步一拖地走到亭前。
蘇清寒的目光落到他腳上，停住了。
「你的鞋。」
「徒弟他娘做的。」
蘇清寒看了那雙鞋一會兒，什麼也沒說。
「周長老怎麼交代你的？」沈硯問。
「先看，別動手。」蘇清寒道，「他說你修為不夠，叫我看著你，別讓你動手。」
沈硯覺得這話聽著很耳熟，不久前才有人當面跟他說過一遍。
蘇清寒轉身走上了往雲渡鎮的土路。
沈硯跟上去，鞋跟啪嗒啪嗒地拍著腳後跟。
走出半里地，他把錢三的話一字不漏地說了。
四天前清早的食盒，路口送行的祁執事，天黑回來時那句「找著了，比冊子上寫的還好找」。
換防的事，他沒說。周長老那句「你知我知」，他還記著。
蘇清寒聽完，走了很長一段路沒開口。
「裴照。」她終於說，「他每年中秋都給執法堂送月餅，執法堂的師兄們都說他會做人。」
「月餅好吃嗎？」
「我沒吃。」蘇清寒道，「我不吃別人送的東西。」
沈硯想起袖袋裡那兩塊桂花糕，覺得這位師姐的規矩，大概能救不少人的命。
土路兩旁是收完了的稻田，稻茬一排一排地立著，田埂上偶爾走過一個扛鋤頭的農人，看見他們，好奇地多瞅兩眼。
沈硯走了一陣，心裡那點職業病又冒了上來。
原書裡，蘇清寒是林小滿的道侶。原書第15章，她在月下竹林撞見練劍的林小滿，第一次動了心——那個時辰，被他的課表排成了熄燈查房。後面的事他只在評論區看過，說兩人後來成了親，底下一片「磕到了」。
現在第一卷的劇本全廢了，這條線還能不能救，他不知道。
可人既然都在路上了，他覺得可以試試。
「師姐覺得，小滿這孩子怎麼樣？」
「劍刺得太正。」蘇清寒道，「不會變招。」
「我是說人。」
「人也太正。」
沈硯咳了一聲，換了個說法：「他老實，勤快，記性好，左手劍從刺三十下就抖，練到五十下不抖，還孝順，例錢一文不花全寄回家——」
蘇清寒側過臉看他。
「你在替他寫述職文書？」
沈硯閉上了嘴。
走了十來步，他又不甘心地補了一句：「他長大了，會長得很好看。」
「你怎麼知道？」
沈硯被問住了。他總不能說，書上寫的。
「猜的。」
【批註：推銷失敗。賣點列得太滿，客戶只聽出了推銷。】
又走了一段，路邊出現一棵老榆樹，樹下有口歇腳的石井。蘇清寒在井沿上坐下，解下水囊喝了一口，忽然開口。
「你教他打不過就認輸。」
「嗯。」
「我十二歲第一次上台比劍，」她看著遠處的稻茬，「師父只教了我一句：不許輸。」
沈硯沒有接話。
「我贏了。」蘇清寒說，「後來也一直贏。」
她把水囊蓋上，站起身來，拍了拍裙擺上的土，好像剛才什麼也沒說過。
「走吧。天黑前要到。」
沈硯跟在後面，看著她的背影，把那句「那你輸過嗎」嚥回了肚子裡。
這是第二句。她今天大概不想被問第二句。
過了晌午，兩人進了雲渡鎮。
沈硯算了算。裴照清早下山，天黑就回來了，一天打了個來回。
他走的，恐怕不是這條土路。
鎮子不大，一條青石板街從東通到西，街兩邊是油坊、布莊、雜貨鋪，還有一家掛著半扇豬的肉舖。
沈硯在肉舖前停下了。
他想起那天夜裡，那孩子坐在他對面，捧著一杯涼透了的粗茶說，只要把那半塊靈石換成碎銀子寄下山，他娘每個月初一，就能去鎮上的肉舖買上半斤豬肉。
「半斤。」沈硯對屠戶說，「要肥瘦相間的。」
屠戶切了一刀，拿荷葉包了，用草繩一紮。
沈硯付錢的時候，手伸進袖袋，摸到了林小滿那個小布袋，又把手抽出來，換了另一隻袖子，掏出自己的錢。
蘇清寒在旁邊看著，什麼也沒問。
沈硯接過荷葉包，順口問屠戶：「這幾天，可有山上的人下來，打聽石橋村怎麼走？」
屠戶想了想：「有啊，前幾天一個白淨的小哥，穿得體面，笑眯眯的，在我這兒問的路，還誇我這刀工好。」他拿圍裙擦了擦刀，「我說過橋就是，村口有棵歪脖子柳。他說，知道，知道。」
「他知道？」
「可不是。」屠戶道，「問路的人，倒比我還清楚那棵樹。」
石橋村在鎮子西邊五里，一條小河從村前流過，河上搭著一座青石橋，村子大概就是因此得名的。
蘇清寒在橋頭停了一下，閉上眼站了片刻，像是在聽風。
「村裡沒有修士的靈息。」她睜開眼，「至少現在沒有。」
過了橋，第一眼就看見了那棵柳樹。
它歪得很厲害，樹幹往河面上斜出去，像是隨時要栽進水裡，卻不知道這麼斜著長了多少年。
往東數，第三家。
那是一座很矮的土院子，籬笆紮得歪歪扭扭，院子裡有一口井，井沿裂了一道縫，用泥糊過。井邊的竹竿上晾著幾件漿洗過的衣裳，大大小小，都不是一個婦人自己的尺寸。
院門口趴著一條黃狗。
黃狗看見他們，站起來，先嗅了嗅沈硯的鞋，像是聞出了什麼熟悉的味道，歪著頭想了一會兒，然後衝著他就叫。
沈硯想起林小滿那句「她怕狗，師父幫她趕一趕」，往前走了一步，抬腳作勢要踢。
黃狗不但沒跑，反而往前湊了兩步，叫得更凶了。
沈硯胸口的淤青被那一抬腳扯得一疼，臉都白了。
蘇清寒在他身後站著，看了那條黃狗一眼。
就一眼。
黃狗的叫聲卡在了嗓子裡，夾著尾巴，嗚咽著跑遠了，跑出去老遠，還回頭看了蘇清寒一眼，像是要把她的長相記下來。
沈硯站在原地，覺得自己這個師父當得很沒面子。
院子裡傳來一陣窸窸窣窣的響動，接著是一個婦人的聲音，很輕，帶著一點怯：「是誰呀？」
沈硯記著那孩子的話，沒有往前走，就站在籬笆外頭，提高聲音叫了一聲。
「大娘，我是小滿的師父。」
裡頭安靜了一下。
屋門吱呀一聲開了，一個瘦小的婦人扶著門框走出來。她穿著一件打滿補丁的舊棉襖，頭髮花白了一半，扶著門框的那隻手上，十個指頭的關節都是裂口，眼睛眯著，朝籬笆這邊望，望了好一會兒，好像看不太清。
她沒有走近，就站在門口，側著耳朵，像是在聽什麼。
「你再說一句。」她說。
沈硯愣了一下，又說了一遍：「我是小滿的師父，沈硯。」
婦人聽完，慢慢點了點頭。
「你跟前幾天那個孩子，聲音不一樣。」
她扶著門框往前挪了兩步，伸出一隻手，在半空中摸索了一下，碰到了籬笆。
「那孩子說話，句句都笑著。」她說，「你說話不笑。」
沈硯站在籬笆外頭，手裡提著那半斤豬肉，一時說不出話來。
婦人又往前探了探身子，眯著眼睛，好像終於看清了他的輪廓，臉上露出一點小心的、拘謹的笑。
她開口問的第一句話，是這個。
「沈師父，你心口還疼不疼？」