屋內的空氣瞬間凝固，連窗外呼嘯的夜風彷彿都在這一刻屏住了呼吸。
錢三跪在地上，唾沫橫飛地哭訴：「長老！小比之前，長老賜下『軟筋斷脈散』，命弟子在比試前趁機下在林小滿的水裡。弟子明明下了藥，可那小子第一輪喝了整整大半壺水，上台打完十招連大氣都沒喘一口，氣海充盈得很！若不是沈師兄暗中把藥給調包了，那小子怎麼可能安然無恙？！」
趙長老的眼睛微微瞇起，那雙深陷在肥肉裡的細小眼眸中閃爍著森冷的殺機。
他站起身，慢條斯理地走到沈硯面前，築基期的沉重靈壓如同一座無形的大山，沉沉地壓在沈硯的肩頭。
「調包了藥？」
趙長老湊近沈硯的耳畔，壓低了聲音，語氣陰冷無比，「沈硯，老夫當初念你是個聰明人，才把外門代授令交給你，許你事成之後進內門靈脈洞府閉關。你現在倒好，拿著老夫的令箭，在院子裡好吃好喝地供著那小崽子，還敢私自調換老夫的丹藥？」
沈硯頂著那股令人窒息的靈壓，背脊隱隱生疼，但他面上的神色卻沒有絲毫慌亂。
審稿編輯應對暴怒作者與挑剔資方的職業本能，在這一刻被激發到了極致。
「長老明鑑，弟子調包，恰恰是為了保全長老的清譽與大局。」
沈硯抬起頭，眼神坦蕩得連他自己都快信了。
趙長老冷笑一聲：「保全老夫？你倒是說說看，怎麼個保全法？」
「軟筋斷脈散藥力霸道，一旦發作，氣海逆流，脈象如火焚。」
沈硯語速極穩，字字清晰，「今日小比，執法堂蘇清寒師姐全程在側巡查——」
「放屁！」
趙長老順口嗤了一聲，冷冷打斷，「蘇清寒那是掌門親傳，她又不是執法堂的！不過是個仗著天資拔尖、愛四處多管閒事的黃毛丫頭！」
「長老教訓得是。」
沈硯順水推舟，面不改色地接下去，「正因蘇師姐是掌門座下親傳，眼裡最揉不得沙子，她若瞧出端倪，宗門執法堂豈會坐視不理？若是林小滿當場毒發倒地，執法堂只要抬出問心石一驗，立刻就能查出軟筋斷脈散的痕跡。順藤摸瓜查到錢三頭上，錢三能扛得住執法堂的三十二道搜魂雷嗎？」
跪在地上的錢三聽到「搜魂雷」三個字，嚇得猛地一哆嗦，整張臉煞白如紙，連哭聲都生生卡在了嗓子眼裡。
趙長老眉頭微微皺了皺，身上的殺氣稍稍收斂了一絲。
沈硯見狀，立刻乘勝追擊：「錢三若是招了，外門執事長老在小比中暗算記名弟子的名聲一旦傳出去，長老在宗門大殿上如何向掌門交代？弟子正是顧慮到這一層，才冒死將藥換掉，改為讓林小滿認輸。認輸雖然體面，但他終究是輸了，止步於前五十，長老的目的並非全無達成。」
屋子裡沉默了良久。
趙長老盯著沈硯看了半晌，忽然低低地笑了起來。那笑聲乾澀刺耳，聽得人毛骨悚然。
「好，好一張能說會道的巧嘴。」
趙長老拍了拍沈硯的肩膀，力道大得幾乎要將他的鎖骨捏碎，「沈硯，你確實聰明。但你記住，聰明人往往死得最早。」
趙長老猛地收斂了笑容，從袖中甩出一張按著血手印的供詞，啪地一聲砸在沈硯的胸口上。
那是錢三剛才畫押的口供，上面清清楚楚地寫著沈硯私換丹藥、阻撓長老法旨的全過程。
「老夫不管你肚子裡裝著什麼花花腸子，也不管你是真想替老夫分憂，還是存了什麼別的異心。」
趙長老轉過身，背對著沈硯，語氣冷漠得如同萬年玄冰，「三天。外門小比結束後的三天之內，老夫要看到林小滿因為觸犯宗門重戒，被廢去修為、逐出青崖宗。」
沈硯瞳孔微縮。
「若是三天之內，他還安安穩穩地待在宗門裡……」
趙長老微微側頭，眼角餘光如同淬了毒的鋼針，「這張私自調換丹藥、阻撓長老法旨的供狀，就會出現在戒律長老的案頭。到時候，私自違逆師長、包庇雜役的罪名，足夠執法堂廢了你的靈根，將你扔進後山的萬蛇窟裡自生自滅。聽清楚了嗎？」
沈硯捏著那張薄薄的供詞，指節因為用力而微微泛白。
良久，他低下頭，躬身行禮：「弟子……謹遵長老法旨。」
走出趙長老的別院時，天色已經徹底黑了下來。
深秋的夜風帶著刺骨的涼意，吹得沈硯身上那件月白雲紋袍獵獵作響。
天空中沒有星光，唯有一團濃重得近乎詭異的黑雲，不知何時又悄然凝聚在沈硯頭頂十丈處的高空，隱隱有極細微的電光在雲層深處遊走。
退路徹底被切斷了。
天道在盯著他，只要主線再偏離，下一次砸下來的可能就不僅僅是劈歪的雷、落下的瓦或者發瘋的禽鳥，補丁會用越來越離譜的意外，直到徹底將他抹殺。
而趙長老也在盯著他，三天為限，一把名為「門規」的鍘刀已經懸在了他的脖子上。
若想破局，唯一的辦法，就是按照原書反派該做的那樣——真正出手，害林小滿一次。
把那小子引去觸犯門規，讓他被逐出宗門。
林小滿離開了青崖宗，趙長老的威脅自然解除；而主角遭受了被逐出宗門的重大挫折，劇情的偏差值或許就能被強行拉回正軌，天道那要命的補丁也就不會再追著他劈。
甲方催稿、考核壓頂、外加天打雷劈，沈硯心想，上輩子加班都沒這麼齊全。
他深吸了一口冰冷的空氣，眼神中的游移與疲憊漸漸褪去，取而代之的是一種審稿編輯被逼到截稿日最後一秒時的決絕。
「師父！師父您回來啦！」
剛走近居所門口的小徑，林小滿正蹲在冰冷的石階上，懷裡死死抱著一個用厚布裹著的陶罐。
看見沈硯走過來，少年凍得發紅的臉上頓時綻放出燦爛的笑容，猛地跳了起來。
「不是叫你待在房裡嗎？」沈硯語氣冰冷。
「弟子怕您餓著！」
林小滿小跑過來，小心翼翼地掀開厚布的一角，裡面赫然是兩個還冒著熱氣的白胖靈麥饅頭，「膳堂晚市剛出籠的，弟子用兩張清潔符跟王胖子換了兩個最大的！還熱乎著呢，師父您快吃！」
那股溫熱的靈麥香氣在寒夜的冷風中飄散開來，直直鑽進沈硯的鼻腔。
沈硯垂眸看著那個熱氣騰騰的陶罐，又看了看林小滿那雙因為在冷風裡蹲得太久而生出凍瘡、卻依舊乾淨明亮的眼睛。
他伸出手，拿起了其中一個饅頭，咬了一大口。靈麥有些粗糙，刮得喉嚨微微發乾。
接著，沈硯反手從袖中摸出一枚三寸長短、通體烏黑、銘刻著精緻焰紋的鐵管，不由分說地塞進了林小滿粗糙的手掌心裡。
林小滿一愣，托著那枚沉甸甸的鐵管，好奇地眨了眨眼：「師父，這是什麼法寶？」
「收好了，貼身放著。」
沈硯嚼著乾澀的饅頭，目光如刀鋒般盯著他，聲音壓得極低卻異常嚴厲，「這是宗門求救用的穿雲令。記住師兄教你的規矩：遇事先報信，千萬別逞強。一旦遇到兇險，打不過就直接拉響這個，天塌下來有宗門頂著，命比面子重要百倍。聽懂了沒有？」
林小滿捧著那枚冰涼的穿雲令，眼眶微微發熱，重重地點頭，將它小心翼翼地塞進了衣襟最深處：「弟子聽懂了！遇事先報信，打不過就放穿雲令，絕不逞匹夫之勇！」
沈硯嚥下最後一口饅頭，目光越過少年的肩膀，望向了宗門後山那片漆黑森嚴、被巨大護山結界籠罩的禁地密林。
「小滿。」沈硯的聲音平靜得聽不出一絲波瀾。
「弟子在！」林小滿挺直了腰板。
「今晚回去，把你的鋪蓋和行囊收拾好。」
沈硯轉過身推開房門，在踏入屋內的最後一刻，背對著少年低聲道，「明晚子時，師兄帶你去後山禁地，辦一件大事。」
林小滿微微一怔，隨即毫不猶豫地用力抱拳，清脆的少年嗓音在寂靜的夜風中格外響亮：「是！師父吩咐，弟子赴湯蹈火，萬死不辭！」
沈硯握著門框的手微微一緊，在房門合攏的陰影裡，輕聲自語了一句：「別說萬死。死的是誰，還不一定呢。」