林小滿一邊寫，一邊虔誠地低聲默念：「慶元三年秋，師兄教誨：折了是廢鐵，命比面子重。算數不好不可賭命。遇強敵，果斷認輸，保全有用之身方為大道真諦……」
沈硯一巴掌拍在自己的腦門上，太陽穴突突狂跳：「把那破本子收起來！我說過多少次了，不要什麼話都往上面記！」
「這怎麼能是破本子呢！」
林小滿極其珍重地將炭跡吹乾，小心翼翼地合上封皮，雙手捧在胸口，鄭重其事地塞回了最貼肉的內襯裡，「師兄字字珠璣，句句皆是金玉良言！弟子必定牢記於心！上了擂台，只要瞧著對手氣息不對，弟子立刻認輸，絕不讓師兄替我操心半點醫藥費！」
沈硯無力地擺了擺手：「……滾去練劍，把前三招守勢再練兩百遍。」
九日如白駒過隙。
這九天裡，沈硯嚴格督促林小滿按照課表修煉：寅時初刻起床、亥時熄燈、跑山十里、劍刺兩百次、膳食均衡。
在沈硯那近乎強迫症的嚴苛糾正下，林小滿的守勢劍法越發沉穩扎實，整個人往那一站，宛如一塊磐石般滴水不漏。
八日後，小比前一天午後。
演武堂後側的幽僻竹徑間，微風拂動竹葉，發出沙沙細響。
沈硯剛轉過假山，一道瘦長的身影便悄無聲息地從陰影中竄了出來。
來人身材瘦高，生著一對倒三角眼，身上穿著外門弟子的制式青袍，正是煉氣三層的錢三。
此人仗著自己是趙長老的遠房同鄉，向來在低階弟子面前狐假虎威，更是趙長老安插在外門的眼線。
「沈師兄！哎喲，可讓小的這通好找！」
錢三四下警惕地張望了一番，確認周遭無人，這才滿臉諂媚地湊上前來，從懷裡摸出了一個巴掌大小、用黑油紙緊緊包裹的藥包，雙手遞到了沈硯面前。
沈硯垂眸看著那個藥包，眼神微沉：「這是何物？」
「沈師兄您真是貴人多忘事！」
錢三壓低了聲音，倒三角眼中閃爍著陰毒的光芒，「這不是趙長老親自吩咐下來的『軟筋斷脈散』麼？長老交代了，明日外門小比的抽籤名冊已經打點妥當，林小滿第一輪抽到的是煉氣五層的外門弟子孫大柱，第二輪則排了長老的親姪兒趙鵬師兄！長老吩咐了，讓您在今晚或明早，尋個由頭將這藥下在林小滿比試用的水裡。這藥服下後一個時辰內靈力運轉滯澀，動起手來經脈便會劇痛脫力！到時候，他在台上走不過幾招便得當眾出醜、跪地求饒，徹底淪為全宗門的笑柄！」
錢三嘿嘿怪笑著：「長老說了，只要林小滿當眾出醜、主動滾出宗門，下個月內門配發的二品淬靈丹，便全歸沈師兄您所有了！」
【批註：在外門小比眾目睽睽之下動手腳，當真以為執法堂長老都是擺設？這種漏洞百出的降智陰謀，在修仙文審核標準裡屬於典型的低級毒點。】
沈硯面色平靜無波，伸手將那包黑油紙接了過來，指尖能感受到藥粉細密的顆粒感。
趙長老的催促已經到了最後關頭，這是一道逼他立刻表態的催命符。
「下藥之事牽涉極大，」沈硯掂了掂手裡的藥包，淡淡道，「這藥包分量太重，若是一次性全下進去，林小滿若是在台上經脈寸斷暴斃當場，執法堂追查下來，你我都脫不了干係。你且去膳房後巷等我，我回房將其稀釋分裝，稍後分出一半交由你去辦。」
錢三聞言一愣，隨即露出無比佩服的神色：「哎呀！還是沈師兄心思縝密！小的這就去後巷候著！」
說罷，他躬身一溜煙鑽進了竹林。
沈硯站在竹影下，握緊了手中的黑油紙包，眼神深邃如寒潭。
明日便是外門小比，趙長老的殺局已然布下，而他沈硯若想活過這場死局，就必須搶在天黑之前，親手將這份劇毒徹底改寫。
傍晚，沈硯快步回到自己的內門弟子舍，隨手將房門反鎖。
他走到桌案前，毫不猶豫地扯開黑油紙包。
指尖靈力微微一震，一簇淡青色的火焰自掌心升騰而起，瞬間將那包足以讓人經脈萎縮的「軟筋斷脈散」燒得連渣都不剩，灰燼隨手掃進了炭盆最底層。
緊接著，沈硯從乾坤袋裡取出了三樣東西：一小罐膳房蒸糕用的精細米粉、半錢外門弟子用來緩解腹脹的劣質消食草粉，以及一小撮炒菜用的粗鹽。
他面無表情地將米粉倒在宣紙上，又用小銀匙挑了極微量的一丁點消食草粉，最後撒入那撮粗鹽，將其反覆研磨均勻。
這分量稀釋到了即便是一個三歲孩童服下，也只會覺得微鹹且胃口稍微好了一點點的程度。
這哪裡是什麼軟筋斷脈的劇毒，這根本就是一包貨真價實、純畜無害的健脾開胃粉。
沈硯將調配好的一大半白色粉末重新用黑油紙包好，塞進袖中，隨後快步出門前往膳房後巷，將藥包交給了久候的錢三，冷聲叮囑了一句「明日台下遞水時動手」，便將千恩萬謝的錢三打發走了。
辦完這一切，沈硯回到自己的房間，準備將桌面上殘留的一小撮測試粉末和包裝碎屑清理乾淨。
暮色四合，殘陽將窗櫺染成一片暗紅。
然而，就在沈硯的手指剛剛觸碰到桌案上那包剩下的白色粉末時，異變陡生！
呼——！
一陣刺骨的寒風毫無徵兆地破窗而入，屋內的溫度驟然降至冰點！
伴隨著一聲清脆如碎玉的劍鳴，一柄通體覆蓋著薄薄白霜、散發著凜冽寒意的長劍，鞘尖精準無比、輕描淡寫地壓在了沈硯面前的宣紙邊緣，將那小包白色藥粉死死定在了木桌中央！
沈硯渾身一僵，緩緩抬起頭。
一襲冰藍色雲錦長袍隨風微動，蘇清寒不知何時已然立在窗櫺之上，隨後輕盈飄落於室內。
那張清冷如霜雪的絕美面容上，此刻覆蓋著一層比她手中「霜華劍」還要冰寒三分的怒意。
那雙清澈銳利的眸子死死盯著沈硯，宛如在看一個無可救藥的宗門敗類。
「沈硯。」蘇清寒的聲音冷得能掉下冰碴。
沈硯收回懸在半空的手，面色迅速恢復了平靜，淡淡道：「蘇師姐。傍晚翻窗擅闖同門師弟居所，似乎不合宗門戒律。」
蘇清寒冷笑一聲，長劍未出鞘，但森然的劍氣已經將屋內的燭火壓得只剩下一星如豆的光芒。
她的目光落在那包白色藥粉上，語氣中帶著毫不掩飾的失望與厭惡：「戒律？你若是真懂得何為戒律，方才在膳房後巷交給錢三的，又是什麼骯髒齷齪之物？」
沈硯心頭微沉，這女人果然天天都在暗中盯梢，陰魂不散。
「蘇師姐誤會了。」
沈硯神色坦然，甚至有些無奈地嘆了口氣，「那不過是些尋常的清熱食粉罷了。」