地下室辦公室裡，傑克正對著帳本唉聲嘆氣。
托比在門口的小菜園裡澆水，哼著不成調的農歌。
瓜瓜是托比去年種南瓜時順手催生的小南瓜精，邁著小短腿跟在他後面，負責把掉在地上的菜葉撿起來。
一隻紙鶴撲稜稜飛進來，一頭撞在傑克的帳本上。
傑克展開紙鶴，眼睛瞬間亮了起來。
「托比！大單子！王宮的單子！」
托比抬起頭，水壺還舉在半空。
「王宮？是請我們去種菜嗎？」
「種花！王宮玫瑰園出大事了！」
紙鶴是莉娜送來的情報，字跡潦草，透著一股幸災樂禍。
王宮玫瑰園的玫瑰一夜之間魔化了。
花瓣變成暗紫色，枝條會自己抽人。
三天之內咬傷了三個園丁，剩下的人全躲在工具棚裡不敢出來。
王后的壽宴還有七天，玫瑰園是壽宴花會的主場地。
委託在公會掛了三天，賞金開到五十金幣，硬是沒人敢接。
傑克抓起外套就往外衝。
「走！去公會！這種單子，晚一秒就被別人搶了！」
公會大廳裡，莉娜正百無聊賴地敲著櫃檯。
看到傑克衝進來，她翻了個白眼。
「喲，這不是傑克大老闆嗎？什麼風把你吹來了？」
「莉娜！王宮玫瑰園的委託，我要接！」
莉娜挑了挑眉：「你確定？那單子可邪門，玫瑰會咬人，已經有三個園丁進醫務室了。」
「我家托比，專治各種不服。」傑克拍著胸脯，「植物方面的問題，找他就對了。」
莉娜上下打量托比，又看看他手裡的水壺。
「你確定他是勇者，不是花匠？」
「都是。」托比老實地說，「聖騎士，兼職種地。」
莉娜噗嗤一聲笑了出來。
「行吧，委託給你。」她把卷軸拍在櫃檯上，「不過先說好，治好了是應該的，治不好，王宮那邊我可保不住你。」
「為啥沒人接啊？」托比小聲問。
傑克一拍大腿：「廢話！治好了是應該的，治不好就是得罪王宮，腦袋還要不要了？」
「那我們為啥敢接？」
「因為我們窮得只剩腦袋了！」
托比想了想，覺得這話很有道理。
兩人趕到王宮側門，報上公會的委託編號。
衛兵驗過卷軸，把他們領進玫瑰園。
眼前的慘狀讓傑克倒吸一口涼氣。
一人多高的玫瑰叢，花瓣黑紫發亮，枝條無風自動。
一根枝條感應到有人靠近，嗖地抽了過來。
傑克抱頭鼠竄，托比眼疾手快，一把抓住枝條。
「別怕，我不摘你。」托比輕聲說。
枝條在他手心裡扭了扭，居然真的安靜下來。
工具棚裡探出一個大鬍子腦袋。
「喲，勇者老爺來了？」聲音又沖又硬，「是來看我們笑話的嗎？」
來人是個矮人，鬍子編成辮子，垂在胸前像一叢藤蔓。
他就是王宮園丁長，老藤。
「老藤師傅。」托比老老實實行了個禮，「我是來給玫瑰看病的。」
「看病？」老藤瞪大眼睛，「你到底是勇者還是花匠？」
「都是。」托比說，「聖騎士，兼職種地。」
老藤哼了一聲，顯然沒把這話當真。
「小子，別怪我說話難聽。」老藤抱著胳膊，「之前公會派來三個所謂的專家，一個說要火燒，一個說要水淹，還有一個說要給玫瑰念驅魔咒。結果呢？玫瑰沒治好，人先被抽進醫務室了。」
「那他們都沒看土嗎？」托比問。
「土？」老藤一愣。
托比蹲下來，翻開一株玫瑰的葉子。
葉背上有細小的黑色斑點，根部的泥土散發著淡淡的硫磺味。
他抓起一把土聞了聞，又放在指尖捻了捻。
「這土被人加過料。」托比抬起頭。
老藤臉色一變，鬍子都翹了起來。
「煉金房的老白想討好王后，說要讓玫瑰冬天也開花。」
「他往土裡摻了魔界肥料，說是勁大。」
托比點點頭：「魔界肥料勁是太大，玫瑰受不住，魔氣淤在枝條裡，就長了脾氣。」
老藤將信將疑地盯著他。
「小子，你說得頭頭是道，我考考你。」
他隨手摘下一片葉子，遞給托比。
「這片葉子，什麼毛病？」
托比接過葉子，對著陽光看了看。
「葉脈發黑，邊緣捲曲，是魔氣淤積初期的症狀。」
「再拖三天，這株就沒救了。」
老藤的鬍子抖了抖。
這小子，有兩下子。
「那咋辦？」老藤急了，「連根拔了？王后壽宴要用的就是這批夜后玫瑰，全拔了我也得跟著陪葬！」
「不用拔。」托比站起身，拍掉手上的土，「嫁接，換砧木。」
「嫁接？」
「把夜后的枝條嫁接到山地野薔薇上。」托比解釋，「野薔薇皮實，魔界肥料那點勁，它根本不放在眼裡。再用聖光把枝條裡的殘留魔氣消一消毒，玫瑰就老實了。」
老藤還是不太信：「你一個聖騎士，還會嫁接？」
托比沒說話，從腰間摸出一把小刀。
他選了一根半木質化的枝條，手起刀落，斜切一刀。
切口平滑得像鏡面一樣。
老藤倒吸一口涼氣。
這手法，比他手下最好的嫁接匠還要利落。
接下來的兩個時辰，老藤的三觀被按在地上來回摩擦。
托比嫁接的速度快得像在表演雜技。
削，接，綁，一氣呵成。
每接好一株，他就把手掌按在嫁接口上。
柔和的聖光滲進枝條，黑氣絲絲縷縷地冒出來，消散在空氣裡。
老藤從一開始的抱著胳膊看笑話，到後來蹲在旁邊遞刀。
「小子，這聖光消毒的火候，你是怎麼掌握的？」
「憑感覺。」托比說，「魔氣多的地方多照一會，少的地方少照一會。」
「就跟澆水一樣。」
老藤沉默了。
他種了四十年花，第一次聽說聖光還能這麼用。
最難搞的是那株玫瑰王。
它有三人高，枝條比托比的手臂還要粗。
托比一靠近，它就抽出一根枝條，啪地抽在傑克屁股上。
傑克慘叫一聲，竄出去三丈遠。
「哎喲！它打人！」
「它不是打人。」托比揉了揉被枝條蹭到的手背，「它是疼，魔氣淤得最厲害的就是它。」
他走到玫瑰王面前，仰頭看著它。
「我知道你難受。」托比說，「嫁接有點疼，消毒也有點燙。但忍一忍，過了這一關，你開的花還是全王宮最好看的。」
玫瑰王的枝條在空中揮了揮，緩緩垂了下來。
老藤看得眼珠子都快掉出來了。
「它、它聽懂了？」
「植物都懂。」托比說，「就是脾氣大了一點。」
嫁接完成，聖光消毒。
玫瑰王抖了抖葉子，花瓣上的暗紫色一點點褪去，恢復成深沉的酒紅色。
它伸出一根枝條，輕輕碰了碰托比的肩膀。
像在道謝。
傑克捂著屁股，一瘸一拐地走過來。
「托比，你跟它商量一下，下次別打屁股，打別處行不行？」
玫瑰王的枝條晃了晃，像在偷笑。
七天後，王后壽宴。
夜后玫瑰開滿了整個花園，香氣飄出三條街。
貴族們圍著花圃讚不絕口，王后笑得合不攏嘴。
托比穿著不太合身的禮服，僵硬地站在王后面前。
王后親自給他別上了一枚銀色的園藝勳章。
「年輕人，你救了我的壽宴。」王后說，「說吧，想要什麼賞賜？」
托比想了想：「能、能給我一些玫瑰種子嗎？我想帶回去種。」
滿場貴族都愣住了。
人家要金要銀，他要種子。
王后哈哈大笑：「給！把最好的種子都給他！」
賞金五十金幣，一個子兒都沒少。
王宮給的是面子，不是錢，傑克心裡清楚得很。
散場後，老藤拉著托比，躲在花架後面喝藤葉茶。
「小子。」老藤把一隻小布包塞給他，「這是野薔薇的種子，最皮實的品種。以後有嫁接的難題，儘管來找我。」
「老藤爺爺。」托比收下種子，「以後有種地的難題，也儘管來找我。」
一老一小碰了碰茶杯。
傑克在旁邊看著，心裡的小算盤打得噼啪響。
王宮的線，搭上了。
以後王宮的單子，還不優先找自家人？
他掏出小本本，在人脈那一頁，重重寫下一行：王宮園丁長，老藤，自己人。