沈硯沒有嘆氣。他把那口氣吸到一半，硬生生停在胸口裡，停得肋骨都有點發緊，然後才伸手去碰小滿的手背。小滿這才把手心抬起來，令牌翻過來，背面亮著一行小字，字是執事殿那種端端正正的筆畫：乙台第三十一號，首輪，負。
那個負字跟他自己令牌上的那一個長得一模一樣，連最後那一筆往下拖的長短都不差。沈硯看了一會兒，看得很仔細，像是多看幾遍那個字就會自己換一個似的，最後只說了一句：「師父看見了。你從頭說，照你在台上數的那個順序說，一合一合地說。」
「師父，你剛才那口氣是不是憋住了？」小滿沒有急著說台上，先盯著他的胸口看，看得很認真，「響聲譜上寫的，師父要嘆，忍到弟子下台再嘆。弟子現在已經下台了，所以師父可以嘆了。可是弟子還沒說完，師父先別嘆，等弟子說完了，師父再看要不要嘆。」
「好，」沈硯把那口氣慢慢放掉，放得一點聲音也沒有，「師父等你說完。」
小滿在他旁邊的石階上坐下，木劍橫放在膝蓋上，兩隻手按著劍身，像按著一條會跑的魚。「趙師兄果然站在台中間，一步也沒有挪，闊劍橫著擺在身前，像一扇門板。」他說著，用指頭在石階上畫了半個小圈，「弟子照第一條繞小圈，只繞到趙師兄的劍那一邊，不過肩，過肩就退，跟娘說的一樣，繞水缸，不繞院子。趙師兄的腳沒動，可是頭跟著弟子轉，轉到第二合的時候，他忽然抬起左手，用指甲在闊劍的劍身上彈了一下。」
「就是那一聲。」沈硯說，他左手心又緊了一下，這一回他知道為什麼，「師父在丙台上聽見了，很細，像指甲彈瓷碗。師父以為是你的劍。」
「弟子也差一點以為是。」小滿把右手抬到肩膀那麼高，停在半空，給他看，「弟子的手抬到這裡了。可是弟子的劍在弟子手心裡，一動都沒有動，劍老爺爺說過，自己的劍先在手心裡抖，抖完了才到耳朵，別人的劍是先到耳朵。那一聲先到耳朵，所以弟子把手放下來了。響聲譜最後一行寫著，趙師兄的闊劍，最不算。」
沈硯想起那天晚上劍老在鎮紙裡說的那句話，說他教錯了地方，教的是耳朵，應該教手心。他當時沒有聽懂，小滿聽懂了，而且在兩千雙眼睛底下、在一塊留影石底下，把手從肩膀上放了下來。他喉嚨裡有點堵，問：「第三合呢？」
「第三合有人喊顧師兄認輸，弟子沒有回頭，弟子照數。」小滿說得很快，像這一段他早就在心裡背好了，「然後就是第四合了。師父，第四合弟子要比給你看，光說說不清楚。」
他站起來，站在沈硯面前的石板上，把木劍換到左手，比劃給他看。趙師兄第四合果然沒有收劍，他說過不收就真的不收，闊劍伸得直直的，橫在身前，手腕整個露在劍柄上頭。小滿說他照第一條，繞到了劍的那一邊，劍的那一邊就是手腕的那一邊，他根本不用找，手腕自己就在那裡等著他。他說到這裡，左手一送，木劍劍尖點在空中一個地方，點完就收，收得乾乾淨淨。
「刺中了。」小滿說，「刺在骨頭上，咚的一聲，趙師兄的手一麻，闊劍的劍尖就砸到台面上了，砸得台面都響了一下。弟子照表上寫的，刺完就收。收完了，弟子就不知道要做什麼了，師父，表上沒有寫刺中了以後怎麼辦。」
沈硯張了張嘴，發現自己也答不出來。那張表他從頭到尾改過三回，第一條劃掉重寫過一回，每一條都想的是撐、是退、是認，是怎麼在台上平平安安地輸，從來沒有一個字寫的是贏了以後。他寫了十條怎麼下台，一條也沒有寫站在台上該怎麼辦。
【批註：主角花了半個月教徒弟怎麼輸，教得太好，徒弟贏了都不知道該往哪裡放手。】
「然後弟子的劍就響了。」小滿低下頭，看著左手裡那把木劍，聲音小了一點，「不是在耳朵裡響的，是先在手心裡抖，抖得弟子的指頭都麻了，抖完了才嗡的一聲，很小。弟子就照第八條，左手握著劍，用指節按住腰上的令牌，右手舉起來，說判台，乙台第三十一號林小滿，認輸。弟子說得很快，比在膳堂裡快，比對著野蜂那一回還快。」
「判台呢？」
「判台的手也抬起來了。」小滿想了想，抬起自己的右手比給他看，抬到一半，掌心朝外，「抬到這裡，弟子的話已經說完了。判台停了一下，停了一口氣那麼長，然後才報趙師兄勝。弟子就下台了，下台先看令牌，令牌是涼的，一點也不燙，弟子就來找師父了。」
令牌是涼的。沈硯在心裡把這幾個字唸了一遍，唸得很慢。聞長老放在令牌裡的那道禁制沒有醒，判台的那隻手沒有落下來，小滿的骨頭還好好地藏在他自己身上。他們兩個人花了半個月，練的就是這一口氣，小滿的手比判台的手快，快了一口氣。只是誰也沒有想到，這一口氣是贏在手裡、再交出去的。
他終於笑了，笑得有點狼狽，只好伸手捏了捏自己的鼻樑，把那點聲音壓回去。「你刺中了趙鵬的手腕，然後替他把這一場認輸了。」他說，「整個外門，今天大概只有你一個人做得出這種事。」
「師父，這是嘆氣嗎？」小滿很緊張地看著他。
「這是笑。」沈硯說，「響聲譜上沒有這一等，你回去可以加，加在丁等上頭，不准加在甲等。」
石階底下有腳步聲過來，很重，一步一步踩在石板上。趙鵬從甲台那邊繞過來，闊劍背在背上，左手托著右手腕，那截腕子腫得發紅，袖口挽上去一截，看得見骨頭上一個小小的紅點。他走到兩人面前站住，也不看沈硯，看的是小滿膝蓋上那把木劍，看了很久，才把自己的令牌往前一亮，背面一行字：乙台第三十二號，首輪，勝。
「我贏了。」趙鵬說，聲音硬邦邦的，像是這幾個字卡在他牙縫裡，「判台報的，令牌亮的，留影石也錄了。我站在台上，劍尖還在台面上沒抬起來，他就報我勝。台下幾百個人看著，你知道他們在笑什麼嗎？笑我被一個煉氣四層的刺中了手腕，然後撿了一場贏。」
小滿從石階上站起來，對他規規矩矩地一揖：「趙師兄，弟子刺得重了，弟子本來只想刺一下就收，不知道會咚的那麼響。」
趙鵬被這一揖揖得說不出話，臉漲得通紅，半天才擠出一句：「周胖門板上那一格，我押你首輪負，押了一整塊。現在我贏了，按門板上寫的數，周胖得連本帶利賠給我。」他頓了頓，咬著牙說，「那塊靈石我不去領。我叔父在高台底下等我，等著問我怎麼贏的，我還沒想好怎麼跟他說。另派的事，他會去執事殿說，不用我說。」
他說完轉身就走，走了兩步又停下，沒有回頭，背對著他們說：「你那一劍，是誰教你繞到劍那一邊的？」
「是娘教弟子繞水缸，是師父教弟子只繞劍那一邊，是師姐教弟子刺手腕。」小滿答得很快，一個人都沒漏，「是趙師兄自己說第四合不收劍的。」
趙鵬的背僵了一下，沒有接話，大步走了，走過甲台腳下的時候，有幾個外門弟子往他那邊看，他把挽起來的袖口一把拉了下去。
蘇清寒是在這之後過來的。她從乙台那邊沿著台腳一路走來，衣襬上帶著一點淨塵訣剛拂過的涼氣，袖子垂著，霜華在腰間，一點聲音也沒有。她先看小滿，看他的手，又看沈硯，看他的左手腕，兩邊都看過了，才在離他們一步遠的地方站定。
「判台的手是抬起來了。」她說，聲音放得很低，低得只到他們兩個人耳朵邊上，「他抬手的時候，小滿的話已經說完。按規條，認輸在先，叫停在後，他只能報勝負。四合在前，認輸在後，不算避戰，冊子上不會記他的過。我站在台下，一句話都沒有說，第七條管的是我，我記得。」她停了停，沒有再說下去。
沈硯的手指在膝蓋上停了一下。他沒有問她袖子裡那塊靈石，她也沒有提，兩個人都只是看著北邊那座高台。高台上長老的座位還坐著人，素白的法衣在獵獵的長旗後頭一閃一閃，中間那張寬座還是空的。他順著甲台往東邊看了一眼，丙台的判位上，顧行還站在那裡，月白的背影直直的，判台側著身，像在聽，又像沒有在聽。
他把目光收回來，低頭看自己腰間。灰令牌上那個負字還亮著，旁邊那塊黑鐵令牌一動不動。原書第八十七章，陰劍沈硯就是在這座演武場上被廢了修為、逐出宗門的，書裡寫他跪在台下，連一句辯白都沒有人聽。今天他坐在石階上，修為還在，手腕沒翻，徒弟的骨頭也沒有被人當眾驗出來，輸掉的兩場加起來，要收走的只是一塊黑鐵。
那塊黑鐵忽然熱了起來。
沈硯把代授令翻過來，背面浮出一行新字，還是執事殿的筆畫，一筆一畫都很端正：授業弟子林小滿首輪負，按例，代授令收回。今日申時，執事殿交令。代授者、授業弟子、監課者到。
小滿湊過來看，看完了，抬起頭，敲了敲他的手背，敲了三下，有話要說。沈硯等著，等了一會兒，小滿才很小聲地說：「師父，現在可以嘆了。弟子說完了。」