莉娜的紙鶴送到第三天，麻煩就找上門了。
那天傑克正在辦公室裡算賬，算這個月賺了多少，又在老葛那兒新賒了多少酒錢。
門被推開了。
進來一個男人，三十出頭，穿著鍊金絲綢裁成的禮服，頭髮梳得一絲不苟，手裡轉著一根鑲著寶石的手杖。
他身後，跟著一個女勇者。
金髮，秘銀鎧甲，背後背著一把附魔大劍，劍鞘上鑲滿了魔晶，晃得人睜不開眼。
兩人往門口一站，地下室儲物間頓時顯得更破了。
「傑克先生？」男人開口，聲音溫和，笑容得體，「鄙人維克多，星輝經紀的經紀人。這位是我們公司的S級勇者，艾麗婭。」
傑克的心裡咯噔一下。
星輝經紀，金牌經紀人維克多，業界傳說中心狠手辣、壟斷成性的人物。
他怎麼來了？
「維克多先生，大駕光臨，有何貴幹？」傑克站起身，臉上堆笑。
「聽說你簽了個有意思的藝人。」維克多環顧四周，目光在蜘蛛網上停留了一秒，嘴角微微上揚，「田園系勇者，托比，對吧？」
「對。」傑克警惕起來，「怎麼了？」
「沒怎麼，就是來看看。」維克多轉著手杖，「順便通知你一聲，豐收節的商演檔期，原本是你們在談的，對吧？」
傑克的臉色變了。
豐收節商演，是他談了半個月的大單子，報酬豐厚，曝光又高，眼看就要簽約了。
「現在，這個檔期是我們的了。」維克多輕描淡寫地說，「艾麗婭會在豐收節上表演『聖劍斬魔』，主辦方很滿意。」
「你們搶檔期？」傑克啞著嗓子喊。
「話別說得這麼難聽。」維克多笑，「商業競爭，價高者得。主辦方覺得S級勇者的號召力更強，這很合理，不是嗎？」
他身後的艾麗婭，一直沒說話，只是淡淡地看著傑克，眼神裡沒有惡意，但有一種居高臨下的平靜。
傑克氣得手都在抖。
欺負人，太欺負人了！
「維克多。」他咬牙道，「你們星輝家大業大，何必跟我們這種小公司搶飯吃？」
「正因為家大業大，才不能讓阿貓阿狗分走市場。」維克多收起笑容，「傑克，我勸你一句，趁早解散公司，帶著你的種地勇者回鄉下吧。這個圈子，不適合你們。」
說完，他轉身就走，艾麗婭跟在他身後。
走到門口，維克多又停下來，回頭說：「對了，聽說你們接了邊境村莊的魔物騷擾委託？真巧，我們也接了。不如……打個擂台？」
「什麼意思？」
「同一個委託，各幹各的。」維克多說，「誰解決得漂亮，誰拿下豐收節檔期。敢嗎？」
傑克盯著他，一字一頓：「敢！」
「好。」維克多笑了，「三天後，邊境村莊見。輸了，就把你的公司關了，別再丟人現眼。」
「等一下。」傑克叫住他，「賭注不對等啊。我輸了關公司，你輸了呢？」
維克多停下腳步，回過頭，笑了：「我輸了，豐收節檔期歸你，另外，我個人再賠你一千金幣。」
「一言為定！」傑克說，「契約為證！」
他掏出一張空白的契約卷軸，這是莉娜送他的，關鍵時刻派上了用場。
維克多嗤笑一聲，倒也爽快，兩人各自按下手印。
卷軸上泛起微光，契約成立，違約者將受到魔法懲罰。
艾麗婭全程沒說話，只是看了傑克一眼，眼神裡有一絲好奇。
這個草根經紀人，好像跟她想象的不太一樣。
兩人走後，辦公室裡安靜得能聽見蜘蛛結網的聲音。
托比從門外探頭進來，他剛才一直在外面聽。
「大哥。」他小聲說，「S級勇者，很厲害吧？」
「厲害。」傑克頹然坐下，「艾麗婭，『聖劍』人設，出道三年，沒敗過。裝備全是頂級的，那把劍，據說能劈開城牆。」
「那咱們……」「怕什麼！」傑克一拍桌子，站了起來，「裝備好不代表人氣高！莉娜說過，信仰之力靠的是人心！咱們就跟她比比，誰更得人心！」
話是這麼說，但他的手心全是汗。
這是創業以來，遇到的第一個像樣的對手。
還是王國最強的那一檔。
托比看著他，忽然說：「大哥，你別擔心。我雖然怕打架，但種地，我沒怕過誰。」
傑克看著他憨厚的臉，心裡一暖。
當天晚上，傑克失眠了。
他在行軍床上翻來覆去，滿腦子都是維克多那張似笑非笑的臉。
一千金幣的賭注，豐收節的檔期，公司的存亡。
這一仗，輸不起。
他爬起來，點上蠟燭，把小本子翻開，寫下「擂台作戰計劃」。
第一，情報。艾麗婭的弱點是不接地氣，這是突破口。
第二，戰術。不跟她比劍，比人心。修水車，清井，幫村民幹實事。
第三，宣傳。全程直播，讓全王國的人都看著，誰更得人心，一目了然。
寫完，他長舒一口氣。
門外傳來動靜，是托比，還沒睡，正在門口給番茄苗澆水。
「大哥，你也沒睡啊。」托比說。
「睡不著。」傑克走過去，「想什麼呢？」
「想邊境村莊。」托比說，「委託上只寫了『魔物騷擾』，也不知道是什麼魔物，村裡的莊稼還保不保得住。」
傑克看著他，忽然笑了。
這小子，滿腦子都是莊稼和村民。
「睡吧。」他拍拍托比的肩，「明天開始，幹活！」
接下來的三天，傑克忙得腳不沾地。
他先去找了莉娜，打聽艾麗婭的情報。
「艾麗婭的戰績你都知道了，我說點你不知道的。」莉娜翻著資料，壓低聲音，「她有個毛病，貴族出身，從小被捧著長大的，有點不接地氣。聽說她嫌棄過貧民窟的委託，說那種地方配不上她的劍。」
傑克眼睛一亮：「不接地氣？這可是致命傷！」
「你別高興太早。」莉娜潑冷水，「人家實力擺在那兒，信仰之力也是實打實的。你們想贏，得另闢蹊徑。」
「明白。」傑克點頭，「硬碰硬咱們碰不過，就比誰更得人心！」
回到辦公室，他把情況跟托比一說。
托比聽完，沉默了一會兒，說：「大哥，我有個想法。」
「說。」
「不管是什麼魔物，咱們先別急著砍。」托比說，「到了村裡，先看它們為什麼來。」
「好！」傑克一拍桌子，「就這麼幹！」
可「就這麼幹」也是要錢的。去邊境村莊的馬車錢、三天的乾糧、給村民帶的菜種——公司帳上的錢，前兩天全押進了公會的擂台保證金，一個子兒也動不了——傑克把錢袋倒過來數了兩遍，還差十二個銀幣。
他咬咬牙，把吟遊詩人時代留下的那把舊魯特琴，抱去了當舖。
當舖老闆撥了撥弦：「音色不錯，可惜琴身裂了。」
「它主人的嗓子也裂了。」傑克接過錢，頭也沒回。
走出當舖老遠，他才回頭看了一眼。櫥窗裡，那把琴斜靠在一堆舊盔甲中間，弦還在輕輕地顫。
三天時間，兩人緊鑼密鼓地準備。
傑克還在水晶球上做了預熱，標題是「新人勇者叫板S級聖劍，邊境村莊見分曉」。
評論區吵翻了天，有人說托比不自量力，有人說期待反轉。
開播預約人數，突破了五萬。
三天後，邊境村莊。
傑克和托比到的時候，艾麗婭已經在了。
她站在村口，秘銀鎧甲在陽光下熠熠生輝，村民們圍著她，發出陣陣驚呼。
維克多站在她身邊，對著傑克露出一個勝利者的微笑。
擂台，開始了。